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简讯:营商在上海 | 留美博士休学 抢跑智能购物车赛道

  • 2023-02-27 11:17:01 来源:新民晚报 上海

春节假期刚过,Caper(跃氪智能科技(上海)有限公司)的联合创始人黄一林就忙碌了起来。记者联系上他时,正是元宵节,他正准备前往位于江苏昆山的工厂,查看公司智能购物车的制造情况。黄一林在智能购物车赛道已打拼了5年。3年前,作为Caper创始人入选福布斯北美“30 under 30”(30岁以下30大精英)榜单,同年,亚马逊推出了相关竞品——自助购物车Dash Cart;2年前,Caper以3.5亿美元估值被美国最大的杂货配送平台Instacart收购,同年,与Dash Cart竞争的第二代Caper Cart运往美国。

黄一林本科毕业于清华大学,随后赴美读博,却暂停学业选择创业。“创业毕竟是个比较有风险的决策,直到A轮融资前,我并不是很希望让朋友加入。”对于创业前景,黄一林既充满信心,也直面风险。


(相关资料图)

留美读博期间休学创业

黄一林祖籍福建,父亲曾经创办了一家小型铸造工厂,规模不大,但收益不错。黄一林从小就希望自己将来也能效仿父亲,白手起家创业。

黄一林从清华大学本科毕业后,和很多同学一样赴美留学。他当时研究的是碳纳米管电路,相当于“摩尔定律到了极限后的一个新方向”。“我当时想的是读博期间学一些技术,然后开始创业。”黄一林说,但他很快发现所学的东西与投入生产实践还有很大距离。同专业的师兄师姐毕业后大多留在硅谷工作,而这与他的原计划所去甚远。于是他果断休学,开始了创业之旅。

2015年,黄一林找到了小学时期的班长高霖。高霖毕业于纽约大学商学院,“我们之前一直保持联系,这份感情很珍贵,我们的三观也比较一致。”两个同样拥有创业想法的年轻人一拍即合,成为Caper的创始人。2016年,公司在美国纽约成立。

高霖的领导力得到了团队的较好认可,在初期没有海量数据支撑产品方向时,大量决策依靠他基于金融市场的理解、中美环境的认知,以及产品感这种较为依靠市场敏感度的嗅觉。

两位核心创始人确立后,又找到了黄一林的一个高中同学,以期在软件方面得到更多的支持。尽管这位同学最终离开团队,但他引荐了另一位朋友杨世远加盟,并成为联合创始人。随后,杨世远也与创始伙伴一起,从洛杉矶前往上海。黄一林的太太也结束两地分居,从老家前往上海支持先生创业,并成为Caper的人力资源负责人。

抢先入局智能购物车

“我们最初想做的是一个软硬件结合的项目,因为当时觉得只有把软硬件都抓在手里,我们的壁垒才会更高一些。”回想创业初衷,黄一林说,一开始他就希望能把中国制造的优势融合进自己的产品。“另一方面,我在美国的生活经验告诉我,纯粹的线上电商在当地并不是很方便,线下场景还是会长期存在的。”

Caper最终为人们所知的产品是智能购物车,但他们最早瞄准的其实是彼时影响用户购物体验的商场防盗扣。然而,很快他们就发现,防盗扣产品需要和大公司的供应链相结合,而进入大公司的供应链体系较为复杂,当时的团队只有四五个人,想要跻身这样的市场难度较大。随着亚马逊发布了Amazon Go无人店,Caper也意识到商超领域自动化可能是更好的市场切入点。

在上海的研发团队花了差不多一年的时间,转而设计、生产智能购物车。这个产品能将无人购物场景系统,压缩到一辆购物车的硬件上,人们只要将东西放到购物车内,系统就能自动识别和结算,大大提高了用户的购物效率又简化了系统体量。产品很快得到市场的良好反馈。

2019年,Caper成立了上海研发中心。同年8月,Caper成为首个通过美国和加拿大官方计量标准的购物车。加拿大第二大食品零售商Sobeys、美国头部超市集团之一Kroger都选用了这一相较成本更低的产品。团队也在B轮融资时顺利收到希望提升战略布局的Instacart公司投来的橄榄枝。

中国供应链有无可比拟的优势

不管是对美国线下购物场景的理解,还是依靠中国制造的供应链完善、劳动力素质较高的优势,Caper的茁壮成长离不开创始人对中美资源和市场的认知。

“团队成员中,中美差不多各60人。中国工程师还有个强项是工程能力强,能够将技术产品化。”黄一林表示。

黄一林还认为,Caper将硬件生产部分放在中国更有着不可比拟的优势。“中国成熟的供应链是所有做硬件的企业绕不开的,你不用中国的供应链,开发速度就会比别人慢很多。”他说,“我们找了昆山的工厂给我们代工。我觉得目前其他国家不具备早期快速迭代的优势。比如东南亚一些国家的工厂,工人素质、供应链成熟度等都没办法与中国相比。”

就这样,依靠中国制造和上海富集人才的优势,以及对美国市场的理解,Caper逐渐站稳了脚跟。而在被收购后,公司的架构逐步出现了调整。黄一林透露,几位创始人未来还有这更大的野心去探索更多、更新的领域。

杨凡/文

标签: 留美博士 智能购物车

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